SARS／回顧疫情爆發史 錯失兩個早期預警機會
(2003/05/05 10:12)
記者周永旭／編譯
直到三月中，也就是SARS疫情爆發將近四個月之後，全世界才知道SARS這種疾病的存在。回顧SARS疫情剛爆發的初期，以及世界衛生組織之後立即發出的警告，有關世衛組織應變太慢的指控可望不攻自破。
總部設在日內瓦的世衛組織是於2月10日正式向中國當局詢問有關廣東省爆發的不明疾病疫情。此後兩周，中國官方一再宣稱疾病已受到控制，廣東僅有5人死亡，一直到4月20日才承認SARS正在流行。
中國官方的否認令世衛組織備感挫折，但身為聯合國附屬機構，世衛組織並無權力強迫會員國合作，更何況任何疾病的流行在全球各國均是敏感議題。但在2月12日，與世衛組織合作香港的禽流感專家仍然設法溜進廣東，秘密取得醫院垂死病患的組織樣本。由於當時世衛組織懷疑廣東的疫情是禽流感的一種，因此只把焦點放在尋找禽流感病毒上，結果錯失了發現SARS病毒的元兇，冠狀病毒的機會。
2月19日，世衛組織與美國疾病防治中心聯合派遣調查團抵達北京，希望查清楚華南的疫情。但北京當局從中作梗，迫使調查團知難而退。中國直到4月2日才允許世衛組織調查團前往廣東。
在疫情爆發過程中，原本有兩個機會可以及早發現，但卻不幸錯失。第一個機會是在去年的11月20日，也就是疫情剛發生不久，一位世衛專家正在北京參與有關疫苗研發的會議，當時他聽到廣東多位醫護工作人員發生不尋常的死亡事件。這位專家事後回想，其中應該包括SARS病例；但當時他雖曾取得病患組織樣本，但在這些樣本中只發現平常的流感病毒。
另一個機會是在去年的11月27日，加拿大衛生部向世衛組織彚報新聞的電腦收到有關「流感爆發，迫使學校和工廠關閉的消息」，但這則中文新聞一直無人把它翻譯成英文。
更重要的是，調查人員現在相信，最遲到三月中旬時，中國當局還正在秘密的對抗某種新型的禽流感病毒，這種病毒可能和1918年的「西班牙流感」一樣致命，當時造成全球2500萬人喪生。
有關中國當局正對抗新型禽流感病毒的想法，因為在2月19日診斷出兩起確實的禽流感病例而得到證據支持。美國疾病防治中心的傳染病中心副主任奧斯卓夫說﹕「事後回想，這真是純粹的巧合」。
有關SARS疫情傳播全球的關鍵時刻是在2月21日。一名廣州醫生投宿香港國際京華酒店，這位感染SARS的醫生把病毒傳給同家酒店的房客，此後香港、多倫多、河內與新加坡相繼傳出疫情。
但要等到3月11日，全球才知道SARS的真正性質，才知道SARS不是流行性感冒，且是一種抗生素與抗病毒藥物都對之無效的肺炎。兩項因素促成這項發現，第一是世衛組織駐越南的醫生厄巴尼詳實記述了SARS疫情的爆發，而他也因此染病喪命。第二是一名曾投宿在國際京華酒店的美籍華裔商人，感染了22位越南河內醫院的工作人員。
越南病例的組織樣本經由美國大使館以專機運到曼谷。此時香港開始陸續爆發病例，一名國際京華酒店的工作人員傳染了112人，香港醫學實驗室發現，病患體內並無禽流感病毒。
3月12日，世界衛生組織在例行新聞中對此首度發布全球警訊。由於當時正是伊拉克戰爭即將爆發之際，這項消息並未引起太多注意。但在新加坡與加拿大的多倫多，當局均注意到病患出現非典型肺炎的特徵，並且緊急向世衛組織通報。3月15日，世衛組織再度向全球發出更強烈的警告，並且正式把這種傳染病命名為SARS。
「美國科學家聯盟」監督新興疾病計畫的主持人伍達爾說，世衛組織在3月12日就發佈警訊實在是「勇氣十足」，承擔了高度的風險。他以1976年美國紐澤西州發生的一起死亡病例為例指出，當時各界懷疑這是1918年的流感病毒重現，驚慌之下緊急推出疫苗應戰；結果這種疾病只感染了500人，但疫苗的副作用卻造成32人喪生，當時的美國疾病防治中心主任也因此去職。
- 將本新聞加入網路書籤：
- 人氣新聞
