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SARS／救人的白衣天使 疫情最大受害者
(2003/05/12 13:46)
SARS／何大一：SARS與愛滋病毒 有相似性-3
記者周永旭／編譯
在照顧SARS病人8周的日子中，24歲的年輕護士喬安娜．彭必須忍受許多不便。她得搬出父母家，住到威爾斯親王醫院的護士宿舍，以免她可能感染雙親，或是上班途中同班公車的乘客。她與男友約會時需要帶著口罩，而且幾乎跟其它朋友沒有碰面。
她每天工作八小時，全程都必須穿著外科手術用的拋棄式防護衣、眼鏡與緊貼口部的口罩，這些不便與她每天必須忍受的恐懼相比，其實不算什麼。喬安娜得擔心，工作時一個不經意的用手指揉眼睛動作，可能令她感染SARS病毒，甚至因此喪命。她說﹕「這份工作最困難的部分是在心理，而不是身體」。
雖然SARS已經不像兩個月前剛出現時那麼令人害怕，科學家對SARS病毒也越來越了解，但SARS仍然對護士產生極大的威脅。儘管做了許多預防措施，亞洲和加拿大仍然有數百名護士因此染上SARS，在香港，平均每天有2到3位護士染病。跡象顯示，從來沒有一種疾病像SARS一樣令護士成為受創最重的族群。
SARS剛開始流行時，許多醫生相繼染病，因為醫生必須對病人作出像是檢查喉嚨等初步診斷。但隨著血液測試等其它辨識SARS疾病的方法出現，醫生與病人近距離接觸的時間越來越少，護士則因此成為遭到感染的大宗。
根據香港衛生署的統計，過去2個月368名感染SARS的醫療照護人員當中，護士就佔了55%，醫生僅佔15%，而且在醫生感染的數目不斷下降的同時，護士染病的人數則不斷升高。至於其它30%的染病者則都是醫院清潔人員、病房看護等院內工作人員。
一名醫生指出，現在醫生待在病房的時間每天大約兩個小時，但護士必須整天在病房巡視，有些SARS病人因為染病而出現情緒不穩或是暴力行為，都令照料病人的護士首當其衝面對威脅。喬安娜說，一個月前有位患病的老婦人拉低了口罩，在她面前用力咳嗽，「這種感覺實在非常可怕。」威爾斯親王醫院一位吳姓醫師說，有的病人當場就在護士面前嘔吐，該院至少就有兩名護士是因此而染上SARS。
在威爾斯親王醫院，肺炎病房的護士約有4500人，但負責醫治SARS的醫生僅有1300人。4月28日香港第一位不幸因SARS而喪生的男護士舉行葬禮，香港政府與各界人士為他舉行了盛大的告別式，場面備極哀榮。
除了比醫生面對更多的危險之外，香港的護士收入也遠低於醫生。公立醫院護士平均一年收入為3萬8000美元，而醫生至少則有將近8萬美元。
不過喬安娜對選擇護士這項職業並不後悔，她說這是在七歲時就決定的志願，因為她想要幫助別人。喬安娜說，SARS病人染病後常因身體狀況急速惡化而對自己感到絕望，這時護士就必須盡力安慰病人。她說﹕「我是樂觀、外向的人，我覺得我能使病人覺得好一點」。
喬安娜指出，雖然現在照顧SARS病人已經不像三月時那麼令人害怕，但是因為SARS疾病的早期階段症狀仍然不明顯，這種不確定性最令人難以防範；她說﹕「我不知道要如何進行預防。」
最糟糕的是，因為染病人數眾多，醫療資源缺乏，許多護士必須整天帶著同一幅口罩，結果使得口罩外可能沾有大量的病毒，一碰觸就會產生危險。所幸這個情況過去數周已經逐漸改善，而令護士稍微放心的是，SARS病毒似乎不像流行性感冒病毒一樣可以在空氣中長期停留及傳播。
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