向老樹致敬
(2003/06/28 21:14)
記者葉進明／特稿
老樹下的畫面，對老一輩子民眾而言，絕不陌生，不僅可勾起往昔農業社會鋤禾日當午的回憶，更發思古幽情。耆老日落而息，農耕休閒時、面對村童談古說今，三五民眾聚集，幾杯茶酒、天南地北促膝長談，追古撫今，殊多美談趣事乃至地方迭事總是與老樹有淵源。
歷史的譔寫各有不同，國家歷史有史學家杜譔，民眾則以日記或是拍照為自已留住歷史，而老樹呢？絕對是不折不扣的歷史見證者、也是觀察家，默默觀看地方發展榮枯演變，尤其是百歲以上老樹，能說它不是寶嗎？
有道是家有一老如有一寶，有老樹的樹落，對它是敬愛有加，否則里港鄉茄苳村又怎會因這株茄苳老樹得名呢。
對民眾而言，老樹有諸多傳說乃至神話，甚至是地方地標或是精神像徵乃至聚集中心，以往曾有鄉鎮為了道路開闢需砍除老樹，因而引起村民集體誓死反對，採取抗爭相向。
老樹是大自然綠色資源，否則政府不會編列數千萬可觀經費積極推動平地造林，其目地旨在妝點綠意、增添美景，讓造林樹種有朝一日也能成材成林，變成民眾口中傳奇的老樹。
在政府重視造林美化之際，對於珍貴老樹更應寬列經費、用心照顧，在平地能有百歲高齡老樹、彌足珍貴，難怪地方人士均將老樹視為鄉土文化資產，甚至奉為神樹，顯示對老樹的尊敬。
老人有應享的福利，但是珍貴的老樹呢，86株加上數十株列管珍貴行道樹，至少超過150株，縣府一年編列的預算只有14萬2百元，如果扣除僱工工資、租用吊車4萬6千2百元，一株列入保護的老樹一年的「保護費」有多少呢。
老樹何等珍貴，數百年當中、歷經多少風雨、天災，迄今仍矗立，這種不畏惡劣環境，不屈不撓的精神，村落居民引以為傲的說出、什麼是本土，這就是真正的在地精神。
老樹不會開口爭取福利，但應受到應有的照料尊重，從屏東科技大學農業專家口中得知，老樹與老人無異，病痛多、抵抗力差， 稍有不慎難保不會枯萎而死，因此應費心照顧。
屏東縣百餘株列入珍貴保護老樹，一年區區14萬的照顧費，似乎太過寒酸。在眾多老樹中，各有不同傳奇故事和神話，因此多數被安奉為樹神或老樹王，甚至視為地方風水所在地，不容破壞。
老樹像徵地方的歷史，同時也在訢說地方傳奇，年代愈久傳說和神意也多。潮州泗林6百多歲高齡的樹王老樹公，就被稱為有求必應的「弄璋樹」，相傳這株老茄苳只要夫妻同到樹前祈求祭拜，必能早生貴子，因而吸引好奇民眾前往一試。
而里港六株茄苳樹，不僅有村落以茄苳為名，更是地方上農作豐收和家人平安與否的像徵，居民到田野工作或是出外謀生乃至求學，均會到茄苳神樹前祈求保估。
位在高樹鄉舊寮的鳥榕，耆老指說曾經發生有人想將它砍除種木耳隨後卻因故病逝，該樹被視為蓮花護身，目前安奉樹神，每年農曆8月2日均會擴大慶典祭拜。
類似傳說、神話不勝枚舉，老樹如果不加以保護，令其病死，地方傳說、神話迭事必定隨之消失，相關單位又豈能等閒視之。
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