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來去新竹／紅樹林南北天王 在新豐紅毛港交鋒
(2004/03/21 11:37)
紅毛港舖有深入紅樹林的步道及觀景台。(圖／王以瑾攝影)
記者王以瑾／新竹報導．攝影
320總統大選終於落幕，南阿扁北連戰的態勢也於此底定，不過，你知道嗎？其實台灣紅樹林也有南北天王，北部稱雄的是水筆仔，南部則是海茄苳為主，原本南北各據一方相安無事，但不知為什麼，這兩大天王竟在新豐鄉的紅毛港交會，這是北台灣唯一一處水筆仔與海茄苳混生的紅樹林。
台灣的紅樹林樹種，因海岸地形的長期破壞，現在只剩下4個品種，除了北部人熟知的水筆仔之外，還有海茄苳、五梨跤、欖李，其中五梨跤、攬李的數目都只有幾千株，還是以水筆仔及海茄苳為大宗。
海茄苳在台灣主要分佈在南部，新豐鄉的紅毛港溼地算是一個特例，過了這裡往北走，再也看不到海茄苳，往南，則要到嘉義的朴子溪之後才會出現其生長族群。而水筆仔主要分佈在淡水河流域的溼地，其中竹圍是全世界最大的水筆仔純林。
南北兩大紅樹林主樹種竟會在新竹交會，這是紅毛港得天獨厚的條件。台灣只有兩處有海茄苳與水筆仔混生，另一處在朴子溪口。
新豐紅毛港溼地，舖有棧道可深入紅樹林中，近距離觀察這些身高超過2公尺的「大樹」，頗有深入叢林中的感覺。崁頭溪上建有一座紅色鐵橋，跨過這個紅橋，也跨向另一個世界，一個屬於紅樹林與溼地動物的世界，是全然不同的感受。
一同居住在這片溼地的水筆仔與海茄苳，為紅毛港帶來不同的顏色，一塊油綠，一塊暗綠，很好辨識，葉片較亮較綠的是水筆仔，較為暗色，葉片看起好像髒髒的，就是海茄苳，不過，海茄苳的葉片之所以看起來好像永遠清洗不乾淨的樣子，是因為造物者為它的葉片設計了排鹽機制，這些葉子上分布的鹽腺，負責排出根部吸收到的鹽份。
水筆仔最為人熟知的就是胎生苗，去年開始生長的果實，現在還有許多未成熟，密密麻麻地掛在樹上迎風搖盪，它們成熟之後，就會自動脫離母株，筆直地插入泥地裡，由頂端開始長葉，展開新的生命，這就是水筆仔的胎生。胎生是紅樹科樹木的專利；包含水筆仔，全世界共有16種紅樹科植物。
我們泛稱的紅樹林樹種，並不是只有紅樹科的植物，像海茄苳就是馬鞭草科，它的果實與水筆仔就完全不同，孕育下一代的方式也不同。海茄苳的果實為扁圓型，綠色，如同小橄欖，生長方式就如我們熟知的一般果實，落地之後等淺綠色的外表剝落之後，再慢地長出小苗。
紅毛港一年四季都可觀察到紅樹林不同的變化，不過，最吸引人的應該是6、7月，很巧的，水筆仔與海茄苳的花期都在這個時候，海茄苳的花很小，不到1公分，沒有什麼觀賞價值，但香味極濃，而水筆仔則擁有造型高雅的白色花朵，還帶有淡淡清香；每到花期，水筆仔花叢中只見蜜蜂忙進忙出，而香氣極濃沒有花姿的海茄苳，卻只能吸引到蒼蠅來做媒，不知道上天這樣安排算不算公平？
大家對紅樹林的普遍印象都是矮小如灌木叢，一大堆小螃蟹在濕泥地上爬來爬去，不過，這只是台灣人心目中的紅樹林。其實，我們常在動物園看到的孟加拉虎，牠們就是以紅樹林為棲息地，這種凶猛的動物，跑步的速度並不突出，但擅於游泳，且最會躲在樹叢中伺機而動，擁有高超的獵捕技巧……這樣一比較，生活在台灣紅樹林裡的生物，真的是溫和又可愛了。提到台灣紅樹林裡的生物，幾乎千篇一律都是招潮蟹與鷸鴴科鳥類的生存奮戰，不然就是彈塗魚的跳躍姿態，國外的紅樹林實在比台灣的恐怖刺激多了。
接觸紅樹林的機會少，大部分人對紅樹林樹木的長相都不熟悉，新豐紅毛港溼地建有步道，可以深入樹林中，提供近距離觀察的機會；不過，當初建築這些步道時，也有部分樹木遭到砍伐，多多少少造成溼地生態的破壞，而遊人多了，動物的生存也受到威脅，像有些小朋友就當著大家的面前抓螃蟹，也未見旁邊的家長阻止；修築步道讓大家有機會認識紅樹林，進而產生保護之心，但也可能會有負面效果，開發之後到底要如何保護與管理，有家長教育的責任，主管單位也應在管理方式上多多思索才是！
紅毛港溼地目前正在施工，跨越崁頭溪的紅橋連接步道處，最近已禁止進入，但後方木麻黃林，也就是鳳坑村一帶的入口並沒有管制，只是部分步道年久失修需留意自身安全。
前往紅毛港一般都走15號省道進入新豐鄉，再沿指標進入，過池府王爺廟可抵。鳳坑村入口就在王爺橋附近，沿15號省道由北而南，過王爺橋後有一小路進入可抵。
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