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《恐慌在政治瘟疫蔓延時》／掀起SARS全球風暴的中國醫師
《恐慌在政治瘟疫蔓延時》／掀起SARS全球風暴的中國醫師
2004/04/24 09:48
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《恐慌在政治瘟疫蔓延時》，高志文著，玉山社出版。 我要買書！ |
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著／高志文
暴風雨前夕……
2002年11月中旬，一名在廣東佛山肉品市場工作的商人被送到當地醫院，經診斷為非典型肺炎，但他的病情進展的很不尋常，令當地醫療人員印象深刻。這名廣東的中國商人後來被認為是全世界第一位SARS病人（所有可追查到最早的）。之後，在廣東接二連三發生醫療人員與民眾受到一種神祕疾病侵襲甚至死亡的情形，但約有三個月的時間，全世界都不清楚在廣東及中國其他地區正醞釀著一個嶄新、將引起全球矚目的新世紀、新興傳染病。世界衛生組織（World Health Organization, WHO）直到今年（2003年）的2月11日，才收到廣東省爆發一種非典型肺炎的報告。
這個神祕的疾病就在中國悶燒了幾個月，全世界直到2月底3月初才陸續在越南、香港、新加坡、加拿大、台灣等地爆發的SARS疫情，我們愕然發現人類在新世紀出現了一種前所未見，“可能”改變人類基本生活方式，大到國際貿易與旅遊，衛生與醫療體系重整；小到握手親吻臉頰，向神父告解懺悔（羅馬教廷當時訓令，要求神父停止在傳統的告解室進行告解而改在室外）等人際互動的全新疾病，一個“號稱”有成為全球公共衛生危機的新興傳染病——嚴重急性呼吸道症候群（Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS）。
有人會問，為什麼SARS會出現？為什麼會出現在廣東？
中國廣東省是一個人口約台灣4倍、九千萬人的省份，它有著類似台灣亞熱帶氣候與散佈全省數以萬計的農村。由於當地的農民習慣在住家周圍混著畜養各種牲畜，人與牲畜及不同牲畜間有著密集的接觸，尤其是能傳播流感病毒的禽類牲畜，如雞、鴨及豬等。
此外，廣東老饕更是以勇於食用各種動物知名於世，所謂「天上飛的除了飛機，四隻腳的除了桌椅」都可以拿來食用的飲食文化。也因此，該地所飼養與販賣的野生動物種類極為多樣。廣東如此特殊的生態地理與社會人文環境，自古以來就是各種流行性感冒的發源地。
科學家相信，1957年的亞洲流感、1968年的香港流感、1976年的豬瘟型感冒、1997年發生的禽流感，到最近的SARS，都是源自於中國廣東珠江三角洲地區，並經由香港傳播到外界。香港做為中國南方的門戶，其地理位置與在國際交通運輸的重要地位，不僅成為中國南方商品的出口管道，也成為流行病毒的有效傳播途徑。這個問題又伴隨這幾年來中國經濟的快速起飛，由全國各省大量湧來的民工，居住在擁擠、衛生不良、工作條件嚴苛的環境而加重，這等於為廣東省製造了一群廣大“優良”的流感病毒宿主。因為擁擠、人畜接觸頻繁，且在廣東飼養牲畜的特別之處——混養著不同的動物（牛、豬、雞、鴨、羊密集的圈養在一起）——而提供了病毒「跨物種感染」（cross-species transmission）的良好環境。
一般而言，病毒只能感染某些特定物種，能感染貓等動物的病毒多未能感染人類，人畜共通的病毒並非常態。但病毒會突變且遵守天擇演化的傾向，屠夫或一般民眾在宰殺處理動物時，接觸了原本盛行於動物的病毒，部分病毒發生基因突變或改變，發展出在不同物種生存並致病的能力，進而造成跨物種感染的可能。SARS據信就是透過這種途徑，在中國廣東由動物跨種感染到人類身上。
最近中國科學家宣稱在一些動物如果子狸與其他獾科動物身上，發現了類似SARS冠狀病毒，但相關研究仍待進一步確認。
人類是否因為與動物接觸而感染SARS，這部分的研究十分重要，關係著未來SARS的可能發展：除了人類以外，SARS病毒的其他動物宿主為何？SARS冠狀病毒從動物宿主跨種到人類身上的途徑及難易程度等問題，都亟須進一步的研究。而這個SARS起源研究有賴於中國與世界合作，因為SARS動物起源的相關研究，必須也只能在SARS發源地廣東進行。
簡單的說，人類對抗一個從自然界躍起侵犯我們的病毒初步獲得成功，但SARS未來會對人類產生哪些長期影響，與中國政府對SARS研究與防治的態度是否開放、透明有絕對關係。
本文經授權轉載自︰《恐慌在政治瘟疫蔓延時》，高志文著，玉山社出版。
玉山社出版
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