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數位之牆／Google讓網路回歸本質面
(2004/05/04 10:47)
文／數位之牆牆主
網路帶給你全世界，但是怎麼整理全世界卻是個難題。
搜尋引擎公司Google近來的動作之多令人眼花撩亂，進而引起各方競爭者效尤。除了強大精確的搜尋能力，以及獲利豐沛的關鍵字廣告收入外，陸續又規劃推出超大容量的免費電子郵件信箱，「在地搜尋」（Google Local），比價搜尋服務Froogle 以及社群服務Orkut 。
Google最為人稱道的地方是，他的單一與專注。在整個網際網路的發展歷程上，所有以搜尋引擎起家的公司幾乎都在中途停止發展搜尋引擎，改而不斷的想提供各式各樣的服務（新聞，股票，娛樂，社群等等），以致於整個網站首頁版面複雜無比。
只有Google的首頁單純到不可思議，只有一個輸入框讓你輸入想查詢的文字而已，就連網站上的廣告都是文字廣告。在發展過程中Google 並不是沒有遭到誘惑，當周圍的人都瘋狂的朝入口網站前進時，這間公司居然能夠堅持自己的想法，實在非常難得。
剛開始聽到Google要提供這一堆服務時，筆者感到有點憂心。因為免費電子郵件與社群這些東西，都是現行的入口網站所擁有的服務。莫非Google正朝向入口網站的道路前進？若果真如此，那這間公司也不過就是一家比較晚起步的入口網站罷了，有啥了不起？
筆者想起七年來搜尋引擎逐漸變成入口網站的過程。剛開始提供分類搜尋，接著提供關鍵字搜尋，然後各類新聞，財經，免費電子郵件，社群（聊天室討論區），拍賣等等。整個首頁最後被各種服務與連結攻佔，以及越來越大的廣告版面。
不過幸好這陣子看下來，發現Google正走在一條與過去不同的路上，雖然表面上看起來很像。首先，Google不論提供什麼服務，從來沒忘記它的老本行是「搜尋」（這始終是上網者的最大需求）。除了原本的網頁搜尋外，它還提供新聞搜尋，論壇搜尋與圖片搜尋。
此外，「在地搜尋」（Google Local）讓使用者可以輸入街道名稱直接搜尋該街道附近的事物。這個功能是筆者一直想要但卻沒人做得好的服務。舉例來說，家中水管堵塞想找住家附近的水電行來修理，但是卻不知道附近哪裡有。這種事情傳統的搜尋引擎幾乎無法解決。
這也是Google的關鍵字廣告切入中小企業市場的關鍵。舉例來說，台北市某家水電行購買了關鍵字廣告，當某個居住在台北市的人來找水電行資料時，該廣告才會被帶出。這樣的精準效益讓原本不可能買網路廣告的水電行（以前是買不起或效益不彰）會開始考慮購買。
比價搜尋服務Froogle.com 的功能也很強，從知名的購物網站一直到競標網站的商品資料通通可以搜尋，免去了消費者必須花相當時間從一個網站逛到另一個網站的冗長比較過程。這樣的功能如果不是靠著強大的搜尋技術是很難辦到的。
Google推出容量高達1GB 的免費電子信箱（Gmail.com ），是不是瘋了？依照過去入口網站的經驗，免費電子郵件的成本高昂而且帶來的收益並不好（很少人付費使用，而上面的Banner廣告又不太有人點選）。但是這個信箱的設計概念與過去有很大的不同。
首先它認為電子郵件的管理如果是依靠每個人自己進行分類，歸檔，刪除的動作，並不夠有效率。郵件何必要刪除？通通留下來，以後只要以強大的搜尋能力就可以輕易尋找出郵件。而當你在觀看和搜尋這些郵件時，Google會根據郵件內容安插關鍵字廣告進去。
Google工程部副總裁Wayne Rosing說：「我們向來的宗旨就要希望將全球資訊加以整合做出有組織的呈現，而Email 這部分的資訊目前在組織呈現上並不是那麼有效率。」筆者很高興聽到這樣的說法，因為這把過去眼花撩亂的網際網路發展，重新帶回本質面。
所謂的本質面就是：網際網路帶給你全世界，但是怎麼組織和整理全世界卻是大家共同的難題。糟糕的是這世界不但快速長大，還透過各種管道撲向你（網頁，新聞，郵件，社群）。以往大家都在發展網路媒體所以沒人關心這些問題，Google的思維與獲利讓大家猛醒。
搜尋還能做什麼？Google跟UPS 和FEDEX 合作，只要在Google輸入包裹追查號碼即可查到託運包裹最新流向。Yahoo!讓消費者輸入飛機航班代號，即可查出預訂起飛及抵達的時間地點。Amazon旗下搜尋引擎公司推出A9.com，可儲存自己的搜尋記錄，這是個人化的搜尋引擎。
這個時代的人一方面已經無法脫離網路而生活，一方面卻又對龐大的資訊量感到頭痛。任誰都能想見這個問題只會越來越大，終於大到讓提供解決方案的人能夠獲利。幸好，Google在發展過程中沒有迷失，也沒有因此滅頂，成就了極佳的典範。
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