 |
| 數位時代雙週／全球最火紅網路獲利模式 |
|
2006/01/11 15:26
當全球媒體的鎂光燈都打在Google、雅虎、微軟、亞馬遜這些網路巨人身上，其實早有許多潛在新勢力蟄伏在網路各角落。
他們專注於社會網絡的經營，將控制權下放到所有網民身上；他們把網路打造成通往更多生活可能性的一扇大門；他們的創意與顛覆之舉，提供了台灣另一種網路創業的想像，是全球65億人口必須迫切關注的網路新勢力。
《數位時代雙週》撰文＝林希展
再沒有一件事，會比所有你能想到的網路界重量級人物「同時」聚集在一起，更來得撼人心弦。時序拉回二○○五年十月五日，太平洋彼端的美國舊金山，氣候依然溫暖怡人，在市中心樓高三十六層、擁有最壯觀舊金山灣景的銀白飯店（Argent Hotel）裡，一場全球網路界的盛事正熱鬧展開。現場冠蓋雲集，翻開六十一位演講者的背景，幾乎就是美國整個網路產業版圖的縮影：Google、雅虎、微軟、亞馬遜、昇陽、美國線上、Macromedia……，好不壯觀。
這是「二○○五年Web 2.0研討會」的會場，有甫創業不久、潛力十足的矽谷新面孔，也有叱吒網路界多時的一方之霸，八百多名企業家、軟體設計師、記者將現場擠得水洩不通。他們之所以願意耐著性子，待在飯店裡開上為期三天的漫長會議，是因為他們都已經察覺到，網路產業這一、二年的走向已經產生了變化，一些被稱為是「Web 2.0」模式的網站，被他們視為是未來最有成長爆發力的網路新勢力，在創投業者眼中，這是找尋「下一個Google」的絕佳投資機會。
從1.0到2.0
「Web 2.0」這個名詞，最先是由 O'Reilly Media創辦人暨執行長奧萊禮（Tim O'Reilly）提出，標幟著自二○○一年網路泡沫化後，產業版圖中逐漸浮現的網站新模式。這些網站主要在幾方面有別於傳統網站：首先，他們朝思暮想的再也不是如何賣「軟體」，而是「服務」，也就是把網站視為一個平台（The web as a platform），「網站再也不純粹只是個『空間』， 而是一扇通往各式服務的『大門』，」以開發企業用Wiki軟體而聞名的Socialtext執行長梅菲德（Ross Mayfield）做了很貼切的說明；其次，「使用者」的角色將被置於最核心的位置，這些網站經營者開始學習「信任」，將生產、掌控資料的權力交還給使用者，「由底層發聲」的部落格是最明顯的例子。
正因為對使用者的重視，以Web 2.0模式經營的網站多半成長速度飛快，如Flickr、Digg、Del.icio.us、Bloglines、Socialtext等新面孔，極短時間內就成為網路世界最熱門的人潮匯集之處。然而對大部分的網站來說，「重視用戶」根本就是提升流量的基本概念，那麼究竟什麼才是Web 2.0網站最關鍵、最獨特的成長基因？Adaptive path網站設計公司資深從業員蕭爾（Brandon Schauer）指出，Web 2.0的「基礎屬性」包括「由用戶貢獻價值」、「長尾定律」（由於通路的擴大與時間的拉長，利基產品也能賣出與暢銷產品一樣的量）、以及「網絡效益」三者構成網站的經濟模式，然而過去成功存活下來的網站也都具備這些特性。真正讓Web 2.0網站創造出獨特使用經驗的，是四項「體驗屬性」：去中心化、集體創造、可重混性、突現式系統。這四項特性，某種程度上標幟出了網路業者再創網路高峰的三個關鍵引爆點：社會網絡、集體創作、以及部落格。
比社群更緊密的社會網絡
二○○五年三月，最讓全球部落客震驚的消息，莫過於雅虎宣布以二千萬美元買下Flickr。Flickr這家知名的網路相片社群，除了提供便利的操作介面讓用戶儲存、管理相片外，最特殊的是能自訂「標籤」（tag）為相片分類，等於是將資料「定義權」交還給使用者，再加上強大的社群互動機制（評論、標記喜好相片、設定好友、組成群組），Flickr成為部落格界最受歡迎的網路相片社群。雅虎所看上的正是Flickr社群的高黏著性，隨即納入一星期後推出的「Yahoo! 360」藍圖中，形成了一個整合部落格、即時通訊、相薄、以及網路信箱等服務的網路平台。
My Space，這是美國最受年輕人喜愛的當紅音樂社群，每個月有近三千萬位使用者，每天在上面花上數小時與網友分享個人的想法、照片、以及音樂，累計網頁瀏灠次數已經在去年八月正式超越Google，引來媒體大亨梅鐸開出五億八千萬美元買下。在鄰近的韓國，全國有將近三分之一的人口都「住在」Cyworld裡，這個整合了網頁、相簿、日記、線上聊天等功能的平台，擁有高度客製化的彈性，結合手機、加油站、商店等各項生活要素，光是靠著販賣名為「栗子」的網路貨幣，一天就進帳三十萬美元。
同樣是以社群為核心，「人脈網站」更是充分發揮了網絡特性。以「六度分離關係」為理論基礎，提供了一種全新的交友體驗，全球最大的商務人脈網站Linkedin成立才兩年半，會員規模就已達到四百二十萬人。類似的模式，也有主攻學生族群的Facebook、以及橫跨兩岸三地的Lynkist。
從集體創造到網路電腦
以「集體創造」為特色的網站，最具代表性與影響力的當然非維基百科（wikipedia）莫屬。運用了Wiki這套協同式寫作技術，維基百科上的知識開放給所有網友撰寫，並且隨時針對別人提供的資訊進行修改，自二○○一年開放寫作以來，目前英文版已累積近九十萬篇文章，計有八十一種語言版本。同樣是借用集體力量，Digg不生產內容，但是將議題設定權交至所有網友手上，網友可以任意張貼網路新聞與文章，但是唯有經過一定數量以上的網友勾選認同，才會成為網站首頁具有可見度的重要新聞。
「成功的網站都懂得先放棄某些堅持，以換來更為珍貴的回報，例如維基百科放棄了中央控制，卻換來更新速度與資訊廣度；Napster摒棄了大型錄的概念，反而擁有更廣大的檔案來源，」奧萊禮指出。
「網路就是電腦」（The network is the computer），這個昇陽電腦在一九八○年代提出的概念，如今看來不但已經「正在」發生，而且昇陽總裁舒瓦茲（Jonathan Schwartz）更進一步指出，「現在的網路已經變成『你的』電腦。」感受最深的，恐怕是才剛推出Live服務的微軟。矽谷新創公司Upstartle所開發的Writely，完全就是Word的網路版，只需要透過瀏覽器就能執行，甚至支援協同編輯與標籤管理功能。位於芝加哥的37signals自兩年前就開始鎖定網站應用領域，他們所開發的Basecamp與Basepack，是企業與個人在網路上進行專案與資訊管理的最佳選擇。
這些公司藉由AJAX（詳見「你不能不注意的網路技術——AJAX」）之類的網路技術，加速資料回傳動作，讓使用者感受不出網路應用程式與桌面端軟體的差別，在網路全面入侵生活的時代裡，他們是最先抓住趨勢的先行者。這群以往不為大眾媒體所關注的陌生臉孔，在二○○五年九月美國《商業週刊》的「最佳網站」特別報導中，成了最被大書特書的新種微型勢力。
改寫網路生活定義
邁入Web 2.0的時代，商業模式與應用服務的創新，將是網路公司最為關鍵的核心競爭力，決定誰才能掌握網路生活的詮釋權。一位部落客典型的一天，就是利用Google搜尋資料，到Flickr看圖，上博客網撰寫網誌，到維基百科上幫忙更正過時的資訊，然後透過Meetup交友網站認識朋友，再到Odeo網站下載最新的Podcasts。種種這些張貼、訂閱、發布飼料（feed）、分享資訊的動作，在在說明了網站再也不只是個描述空間的「名詞」，而是個真實反應生活狀態、與個人需求緊密扣連的「動詞」。
然而，與其將Web 2.0視為是與過去全然斷裂的技術性革命，稱它為一場新網路文藝復興，可能更為貼切。「嚴格說來，網際網路的原始精神到現在還是沒變，就是自由、開放、自發性，真正算是創新的Web 2.0網站應該只有部落格、維基、以及社會網路，」網路知名電子報《數位之牆》站長黃彥達強調，未來所有網站仍必須建立在經濟規模的基礎上。
展望新的一年，網路產業在Google、雅虎等網路巨人的領軍下，加上百花齊放的新創公司，整體市場只會愈來愈蓬勃，相關的應用只會愈來愈精采。雖然許多闖出一片天的新面孔，或是擅用網路新動能的老字號，依然主要來自西方世界，但對台灣來說，他們的創意與活力，是新型態網路創業的指標，更是開闢下一個網路藍海的重要啟示：可以效法Revver懂得翻新商業模式，讓單純的自製影片分享成了一門能賺錢的生意；或是學習Pandora不只是讓使用者聽音樂，還讓他們可以「發現」不同的音樂類型，創造更足以改寫生活風貌的關鍵服務。
張大眼仔細觀察，就會發現，未來的Google、潛在的雅虎正在逐日壯大，你可以選擇當一個旁觀的投資者，甚至，你就是開創未來的新英雄……。
(※本文刊載於《數位時代》，授權ETtoday.com獨家刊登，版權為數位時代雜誌所有，嚴禁轉載。更多內容請看《數位時代雙週》)
|
