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醫生來開講•你我顧健康／退化性膝關節炎是啥？
(2006/08/19 11:14)
文／榮總復健醫學部 邱然偉
退化性膝關節炎隨著年齡老化，其發生率與嚴重度也會隨著增加。除了年齡以外，肥胖(造成關節過度負重)以及骨骼關節的傷害也都是造成退化性膝關節炎的危險因子。男女發生率亦不同，男性在45歲前發生率高於女性，而女性則於停經後其發生率快速增加。
我們的膝關節主要作用在連結大腿骨及小腿骨，當膝關節活動時，使我們可以完成從蹲、到坐、到站、走等不同的功能動作。而關節的結構包括軟骨、關節囊(滑液囊)、及關節液等。關節囊的韌帶連接固定兩個骨頭，關節面的軟骨則負責兩個骨頭間的滑動，而關節液就像潤滑劑一般可增加兩側軟骨之間的潤滑、減少摩擦，同時也可吸收震盪減輕骨頭承受的壓力。
退化性膝關節炎的主要病變是在軟骨的破壞磨損，而關節液失去正常粘稠彈性而變稀少，因此關節活動時摩擦增加，造成疼痛、關節僵硬活動受限、肌肉無力，進而導致功能障礙，病患無法蹲、上下樓梯有困難、下肢無力行走等。少數嚴重的關節炎會呈現紅、腫、熱、痛的發炎現象。
對於退化性膝關節炎的治療，可分為復健治療、藥物治療及手術治療。復健治療包括1.熱療及電療等物理治療儀器；2.運動治療；3.使用支架或副木(例如護膝)；4.使用輔助器具(例如拐杖及助行器)；5.衛教。
復健治療是最基本的治療處置。對於輕度的膝關節炎病患，使用簡單的熱敷或經皮神經電刺激等電療，可緩解局部疼痛、改善僵硬感，同時可配合運動治療來增進下肢肌力、改善膝關節活動，恢復正常功能。使用特別的護膝支架來固定關節也有助於減輕疼痛，並適度保護關節。使用輔助器具像拐杖或助行器則可分擔膝關節承載的重量，減少關節的磨損。
其中一環很重要的是要學習一些保護膝關節的方法，例如避免常蹲或使用過矮的椅子、起立時使用扶手以減輕膝關節壓力、以游泳、騎腳踏車取代跑步、跳躍等運動…。
對於無法以單純復健治療處理的膝關節炎，則可以考慮予以藥物治療，簡單的口服止痛藥可以減輕疼痛症狀，但較嚴重的病患或關節有明顯發炎症狀的病患常需要給與非類固醇消炎止痛劑，但後者臨床副作用明顯，包括可能引起胃潰瘍及出血、以及腎功能的考量等，有些因此製作成局部塗抹使用的藥膏或貼布，但其效果較短暫而不明確。除了針對膝關節炎的疼痛加以治療外，近年來的藥物研究，朝向減緩軟骨的退化磨損及刺激軟骨的修補增生，希望減緩整個退化的病程。
硫酸鹽葡萄糖胺是一種口服藥物，長期服用可以減緩軟骨磨損的速度，其真正的作用機轉仍不清楚，有可能是經由刺激生成軟骨組成成分或經由抑制軟骨代謝。玻尿酸則是與正常關節液的成分相似的關節內注射藥物，可以補充因退化性膝關節炎而變稀薄且失去正常粘稠性的關節液，有效緩解膝關節炎的疼痛。
玻尿酸治療機轉包括：恢復正常關節液的潤滑避震作用、抑制軟骨代謝而增加軟骨生、抗發炎作用等，病患接受每週一次的注射，共3至5週不等，較高分子量之製劑只須注射3劑，證實可減輕疼痛、保護關節。至於關節腔內類固醇注射較少使用，除非病患有嚴重發炎紅腫熱痛情形，用消炎止痛藥物仍無法控制時才會使用。
而手術治療通常是針對關節破壞嚴重、軟骨嚴重或完全磨損、關節嚴重變形的病患才考慮手術治療，例如膝關節置換術。
以往退化性膝關節炎的治療除了傳統復健、關節腔內類固醇注射、及口服藥物以外，一旦無效時，病患只有開刀一途，隨著對退化性關節炎致病機轉及醫藥研究的進步，相信將有越來越多選擇，可以幫助病人減輕關節炎的痛苦，減緩甚至逆轉關節退化的程度。
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