人造合成生物更近了！　科學家成功移植細菌基因組

(2007/06/29 15:27)

記者周永旭／編譯

「科學」期刊網站28日報導，由人類基因序列解碼的先驅、科學家克瑞格．文特所率領的研究團隊，已經成功把一種細菌的基因組移植到另一種細菌之上。這項重大的成就開啟了製造所謂「合成形式生命」的先河。

文特這項實驗計劃的終極目標，是要製造出一種合成微生物，它可以吸取大氣中二氧化碳的細胞，並排放出可以當作燃料用途的甲烷。這種成就將有助於降低人類對化石燃料的依賴，並協助減少全球暖化問題。文特說：「我們期盼10年內，或甚至只要一半的時間，就能從合成生物學中取得這種燃料」。

對文特開發出的移植技術，許多科學家讚揚這等於是完全重組一個有機體的基因組，而且只用化學方法就大功告成。看過報告的科學家都對文特的成就感到佩服，但也有科學家希望外界不要過度誇大，因為學界離製造出合成染色體的階段，還有一段漫漫長路。

文特對未來如此樂觀的理由，在於他認為其領導的研究團隊，已經逼近利用簡單的化學物質，合成黴漿菌（Mycoplasma genitalium）完整基因組（58萬個DNA單位）的目標。如果合成的基因組真的可以完全取代黴漿菌原本的基因組，文特就能宣佈自己創造出全球第一個合成生命。

生物學家早已經能透過基因工程的方式，把有用的基因植入細菌和其它有機體內，但合成生物學則是更進一步，透過更全面與系統性的方式進行基因工程。

本週合成生物學家正在瑞士蘇黎世召開第三屆年會，希望能創造出一種能讓獲選的基因序列利用生化過程從無到有來建立起DNA。科學家的目標是選擇並重組因進化而產生出來的基因機制，就像工程師可以利用零組件組裝出一個有效能的電路板一樣。

文特希望能透過在實驗室合成一個完整的基因組，然後令此一基因組控制活生生的細胞。他的報告顯示，至少在黴漿菌上，他已經成功達成目標。文特的研究團隊從一種黴漿菌萃取出完整的DNA，同時讓它能控制另一種黴漿菌，讓植入的細胞製造出移植進入的DNA所該生產的蛋白質。只是文特團隊尚無法確定，被當作宿主的細胞，是否遭到植入的DNA摧毀，還是乾脆分化成兩個細胞。

許多評論這項成果的科學家指出，文特團隊的下一步意義更為重大，因為若能把有作用的合成基因組植入有機體內，將讓科學家更逼近製造全新有機體的目標。一些科學家也同意文特所提10年內能透過合成生物學生產燃料的目標，因為加州已經有公司可以在實驗室中，生產出能製造類似汽油燃料的細菌。

文特在生物學界威名赫赫，第一種完成基因序列定位的細菌、流行性感冒嗜血桿菌，就是他的功勞。在2000年，他在瑟雷拉公司公佈了人類基因序列的初稿。隨然之後因為意見不合離開瑟雷拉，但他自行摸索，又研發出更好的基因序列定位方法，並且成為業界的標準。文特所設立的克瑞格文特研究所與商業界關係密切，該所為「合成基因組」公司所有，該公司目標就是製造石油與煤炭的替代燃料。