雙胞胎基因找出血癌幹細胞　治療一大希望

(2008/01/18 17:46)

記者周永旭／編譯

一對英國同卵雙胞胎為血癌研究的突破帶來重大希望。藉著比較罹患急性血癌的4歲女童奧莉薇亞．莫非，與她的健康手足伊莎貝拉兩人的基因，英國研究人員追蹤到引發疾病的腫瘤幹細胞。血癌是兒童最常見的癌症疾病，而這項研究可望帶來更有效、副作用更少的治療方法，讓醫生篩檢出年輕的血癌病患，分辨出疾病的嚴重程度，同時讓更多兒童免受侵略性化學治療之苦。

雖然對奧莉薇亞的治療相當成功，但她的化療過程也凸顯出副作用的嚴重性：奧莉薇亞因為無法對抗水痘感染，導致一眼失明。她的治療醫生、倫敦大歐蒙德街醫院的醫生安克里夫說，化療對血癌孩童會產生嚴重的副作用，大約有1％到2％的兒童會因為藥物副作用而喪生。

由牛津大學科學家安維與倫敦的癌症研究院專家葛里維斯所領的研究團隊，把研究成果發表在「科學」期刊之上。這項成果應該可以讓科學家針對引發血癌疾病的幹細胞找出對應方法，甚至預防急性血癌，因為急性血癌的「前淋巴球血癌細胞」可能可以事先消除，避免這些惡性細胞造成損害。

此外，這項研究也對肺癌與結腸癌的治療有著重大意義，因為這兩種癌症據信都是因為「流氓」幹細胞所引起。

安維教授說，這項研究讓醫生可以檢測血癌幹細胞的消失或存在，來決定治療罹患急性淋巴球細胞血癌病童的方法；下一個目標則是針對前血癌幹細胞和癌症幹細胞本身，測試新的或是舊有藥物並進行治療，同時避免目前療法有害的副作用。

葛里維斯也說，透過比較同卵雙胞胎的基因，可以找出潛伏多年但最後誘發疾病的關鍵幹細胞，「我們懷疑這些細胞可以躲過傳統的化療，在治療後又再度復發」。

科學家發現，這對雙胞胎的血液帶有一種基因異常的前血癌細胞，這種細胞是因為兩個基因混而為一的突變而產生；當她們還在子宮時，其中一人就已經發生這種突變，並透過胎盤內的血液傳給另一個人。

分析伊莎貝拉的血液後發現，她體內約有千分之一的淋巴球細胞是前血癌細胞，其中又有百分之一是是幹細胞，可以引發血癌並讓疾病持續。

由於伊莎貝拉十分健康，這意味單是這種突變本身不能自行引發血癌。大約有百分之一的兒童體內都有這種突變，但其中又只有百分之一會發病。安維教授說，伊莎貝拉給了他們一個機會，去找出關鍵的發病因。

研究人員比較了這對雙胞胎的血液，發現奧莉薇亞內的一些前血癌細胞經過了第二次突變，因此會引發癌症；這也可能先發生在單一細胞之上，而其原因可能是來自感染。這項發現將有助於醫生監視伊莎貝拉和與她有著同樣狀況兒童的身體健康，及早發現她體內前血癌細胞是否發生再次突變。伊莎貝拉罹患急性血癌的機率是十分之一，而沒有家族病史的兒童則只有萬分之一；如果到了14歲還沒有發病，伊莎貝拉體內的前血癌幹細胞應該早已經自然消失。