美軍飛彈擊落失控衛星 21日動手
(2008/02/19 12:13)
記者周永旭／編譯
兩位美國政府官員向美國有線電視新聞網（CNN）透露，美國海軍很可能在21日，也就是太空梭亞特蘭提斯號預定返航降落後的隔天，執行擊落失控衛星計畫。
由於該計畫屬於機密，透露消息的官員要求匿名。根據這兩名官員指出，會選擇21日執行，目的是希望萬一擊落衛星行動失敗，還能夠有時間進行第二次的嘗試。
這枚2006年12月發射的代號「美國193」（US 193）衛星升空後不久就失控，因此這枚重達5000磅的衛星一直是滿載燃料，很可能在墜落時無法在大氣層完全解體，讓有毒燃料散佈在大約兩個足球場大小的地面上。另據法新社報導，如果任由衛星自行墜落，它可能在3月6日落到地球，對民眾的生命財產造成重大威脅。
美國海軍計畫在該枚衛星進入地球大氣層時，於地球上空約240公里處利用飛彈進行攔截並予以摧毀。美國希望能在大氣層外緣就擊毀衛星，好讓散落的殘骸有機會在大氣層中燒毀。
美國飛彈防禦局估計，這次擊落衛星行動的花費在4000到6000萬美元之間。
美國副國家安全顧問傑佛瑞表示，布希總統是在與政府與軍方官員，以及航太專家討論過後，決定要由太平洋上的美軍神盾艦發射海基型標準三型飛彈來擊毀失控衛星。
美國航太總署署長葛里芬表示，就算海軍的擊毀衛星行動失敗，也不會讓結果變得更糟。他說：「如果我們失手，情況還是一樣；如果我們打偏了，衛星還是不在軌道上，最後還是會落到大氣層的某處並開始燃燒。如果我們直接命中，那就是一次完美的擊殺」。
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