新鮮世／研究：魚也會算術！　程度相當一歲嬰兒

(2008/02/27 14:38)

吉里巴斯的海底世界。（圖／美聯社）

記者周永旭／編譯

研究人員發現，魚類其實也會算術，只是算術能力有限，沒有辦法超過4。義大利帕多瓦大學的實驗心理學家阿格里洛宣稱，他們首度提出了魚類展現出基本算術能力的證據。

過去人類已知魚類有能力分辨出大魚群和小魚群，為了進一步探討魚類到底擁有多少的算術能力，阿格里洛和他的同僚去年展開研究。他們發現，當母食蚊魚不斷遭到公魚騷擾時，牠選擇的躲避方式，就是投靠附近最大群的魚。這顯示魚類有分辨大小群的能力。

於是研究團隊進行了一系列的後續實驗，希望找出單隻食蚊魚會分辨出的魚群數目，這些魚群數目分別是2、3與4隻。

結果發現，母食蚊魚的選擇是，有4隻可選的魚群時，牠不會加入3隻的魚群；有3隻可選的魚群時，牠不會加入2隻的魚群；有2隻可選的魚群時，牠不會加入僅有1隻的魚群。

更進一步的實驗發現，食蚊魚的確擁有處理更大數目的能力，但是牠無法直接數超過4的數目；如果更大數目的魚群被分成2:1的比例，食蚊魚就能分辨得出大小。

例如，食蚊魚可以分辨出一群由16隻魚和另一群由8隻魚組成的魚群；但是他們無法分別由12隻和8隻魚組成的魚群，因為牠們的比例是3:2。這顯示，食蚊魚可以透過視覺來估計數量，但沒辦法很精確。

領導該研究的比薩札教授說，食蚊魚的算術能力大約和猴子，以及人類6到12個月大的嬰兒相當。牠們都能夠靠視覺計算較小的數目，但沒有辦法估算大的數目。

成人可以透過語言來數更大的數目，換言之，語言是幫助人類計算的機制之一。阿格里洛教授說，有些部落的人，因為語言中對於表達數目的字彙有限，結果在計算數目上的表現就和食蚊魚類似。像是亞馬遜地區有一種語言，就沒有辦法表達超過5的數目。